Kyle Larson sikerét hozta a martinsville-i futam

Sokan csak egy gémkapocsként hivatkoznak a martinsville-i pályára, ami kinézetre még helytálló is. A múlt heti homokozás után most már újból aszfalton koptatták a gumikat és rótták a köröket, hogy elnyerjék a méltán híres ingaórát, ami martinsville-i futamok trófeája 1964 óta. Sokáig nem úgy festett a helyzet, hogy Kyle Larson elnyerheti, de egy okos és bátor húzás és egy remek kis csata után, végül ő lett az aki helyet kereshet otthonában az új órájának.

A futam első szakasza viszonylag simán, kicsit már unalmasra is sikerült. Hozzá kell tenni, hogy a korábbi futamokon látott száguldozás itt most nem elmaradt, ugyanis a pálya mindössze fél mérföld (840 m) hosszú, amivel a naptár legrövidebb pályája. Az élen a teljes első szakasz (80 kör) alatt nem változott az állás. A rajt követően a pole-ból induló Ryan Preece 1-1,5 másodperces előnye a végéig kitartott, így megszerezte első szakaszgyőzelmét 2023-ban. Mögötte Aric Almirola, Tyler Reddick, Daniel Suárez, Chase Briscoe végzett. 

A szünetben a vezetők mind kijöttek a boxba, fel is kavarodott a mezőny rendesen, Preece továbbra is az élen haladt, mögötte már Suárez és Almirola jött. Az első sárga zászlós részre a 133. körig kellett várni, Harrison Burton megpördülő autója miatt. Ki is használtak a lehetőséget a versenyzők, ismét meglátogatták a boxutcát. Bubba Wallace és Martin Truex Jr. azonban sebesség túllépés miatt jöhettek még egyszer. Az újraindítást követően Ross Chastain állt az élre, aki tavaly az utolsó előtti versenyen mutatta be világhírű mutatványát, amivel bejutott a döntőbe. Todd Gilliland és Kevin Harvick követte a második és harmadik helyen. Utóbbi az újabb gumikon mindkettő lehajrázta a szakasz végéhez közeledve. 2020-ban ért el legutóbb szakaszgyőzelmet Harvick. Másodikként Chase Briscoe, harmadikként Denny Hamlin érkezett. 

A záró szakasz egy 200 körös „kis kaland” volt, ami teljes táv fele, gyors fejszámolással kiszámolhatjuk, hogy a verseny 400 körös volt. A szünetbeli boxkiállások után egy gyors helycsere történt az élen, Briscoe állt az élre, majd Harvick, Keselowski és Hamlin. Utóbbi rákapcsolt és egy gyors vágtával leküzdött két versenyzőt is és rohant tovább Briscoe felé. Több körön át tartott a csata és végül át vette a vezetést Denny Hamlin. A 303. körben érkezett egy újabb sárga zászló ám ezúttal nem megpördülő autó miatt. Anthony Alfredonak szó szerint nem volt ki mind a négy kereke – csúnyán fogalmazva – ugyanis Chevroletjéről az egyik hátsó kerék levált és az utolsó kanyar kijáratában foglalt helyet. Néhányan az élmezőnyből is kijöttek a boxba, az újraindításra így Briscoe, Larson, Reddick, Harvick sorrendben mehettek neki. 

30 körrel később JJ Yeley csinálta meg majdnem Chastain híres mozdulatát, persze ezt nem önszántából tette, hiba miatt koccant a falnak, amivel újabb sárga zászló jött. Az újabb kiállásokat követően Joey Logano ölébe hullott a vezetés. Az ekkor még csak ötödik Larson, aki csak két gumit cserélt, és talán rakétát is kaphatott a kiálláskor, nagy hajrába kezdett. Néhány kör alatt letudta az előtte lévőket, már a csak a biztos győzelem felé vezető Logano maradt előtte. Néhány körig fej-fej és kerék a keréken csatákat vívtak, végül Loganonak is meg kellett hajolnia előtte. A célvonalig kiépített előnye nem csorbult meg, így Kyle Larson láthatta meg először a kockás zászlót. Második Joey Logano, harmadik Martin Trueyx Jr., negyedik Denny Hamlin, ötödik Chase Briscoe.

A mezőny a legrövidebb pályáról a leghosszabbra fog látogatni, ugyanis hétvégén az alabamai Lincoln városában található Talladega Superspeedway-en fog megmérkőzni a mezőny. 

fotó: Henrick Motorsport Twitter