Négyes Toyota siker a Safari Rallyn
Véget ért Kenyában a Safari Rally, ahol a záró napra már csak egy lényeges, a legfontosabb kérdés maradt, melyik Toyota versenyző fogja nyerni a versenyt, Kalle Rovanpera vagy Sébastien Ogier. A harmadik helyért is a japánok két pilótája küzdött, Elfyn Evans és Takamoto Katsuta. Az utolsó napon a szokásos 4 helyet, ezúttal 6 szakasz volt.
Ahhoz képest, hogy szombaton még azt nyilatkozta Rovanpera, hogy csak szeretne egyben célba érni, a vasárnapi nyitószakaszon keményen bekezdett. Csak ezen az etapon sikerült lefeleznie a hátrányát Ogierrel szemben. A dobogó alsó fokáért lévő harcában Katsuta kezdett jobban, csökkent a hátránya. Ellenfele és csapattársa Evans kis híján autót tört, de megúszta és csak a szárnya sérült.
A folytatásban már Ogier volt a gyorsabb, visszatette a korábbi különbséget, amit Rovanpera lefaragott. Evans és Katsuta is esetében is hasonló volt a forgatókönyv, most a brit volt jobb. Továbbra sem sikerült Esapekka Lappi kardán problémáját megoldani a Hyundai-nál, ami miatt jelentős időt vesztett, több mint 6 percet. A délelőtt zárásánál ugyan nem a Toyotákról szólt, mivel Ott Tanak volt a leggyorsabb. Az élen folyó harcban ismét csökkent a különbség, Rovanpera 13,6 másodperc közelítette meg Ogiert.
A délután folyamán kiéleződni látszott a harc, viszont mindenki próbált vigyázni is magára, nehogy a nehezen megszerzett helyüket elveszítsék. A címvédő finn Rovanpera ennek ellenére nem lassított, de ez éppen igaz volt Ogierre is. Mindössze 6 tizedet tudott hozni a francián. A harmadik helyen álló Evans viszont kezdett ellépni Katsutától.
A végső szakasz előtt Rovanpera ismét tudott hozni az éllovas Ogier-en, már 10 másodpercen belül volt. Katsuta is szépen lefaragott egy kiadósat a hátrányából. A végső szakaszon, ami a már ismert külön pontozású Power Stage, a korábban „kieső” versenyzők taroltak. Thierry Neuville volt a leggyorsabb, aki a versenytől ugyan nem búcsúzott, de mérvadó eredményt sajnos nem tudott elérni. A lényegi kérdések kicsit hátrább adtak választ.
Ogier előnye kitartott, így a 8-szoros világbajnok nyerte a Safari Rallyt, ami az 58. győzelme volt karrierje során. Második helyen a címvédő Kalle Rovanpera végzett, végül 6,7 másodperccel lemaradva. A dobogó alsó fokáért folytatott harcban végül Evans volt a jobb, aki a délután folyamán végig jobb volt Katsutánál.
A Safari Rally Kenya összetett végeredménye:
- Sébastien Ogier (Toyota)
- Kalle Rovanpera (Toyota) – 6,7 mp hátrány
- Elfyn Evans (Toyota) – 2:58,5 mp
- Takamoto Katsuta (Toyota) – 3:23,8 mp
- Dani Sordo (Hyundai) – 5:05,4 mp
- Ott Tanak (Ford) – 9:14,4 mp
- Pierre-Louis Loubet (Ford) – 16:15,7 mp
- Thierry Neuville (Hyundai) – 24:47,0 mp
- Esapekka Lappi (Hyundai) – 31:00,8 mp
A rally világbajnokság legközelebb július 20-23 között folytatódik Észtországban.
fotó: Twitter @wrcsafarirally