Neuville vezet az első nap után, bajban a Toyota

8 szakasszal vette kezdetét a rally világbajnokság negyedik fordulója, a Horvát Rally. A verseny kezdete előtt a legnagyobb eséllyel a bajnokság két éllovása volt a győzelemre. A Toyotás Sebastien Ogier 3 pontos előnnyel érkezett Zágrábba, mögötte a Hyundai Motorsport pilótája Thierry Neuville áll.

Az első szakaszon gyorsan meg is erősítették ezen találgatásokat, a 8-szoros világbajnok francia 2,6  tizedes előnnyel zárta a szakaszt. Mögötte belga kollégája, Neuville érkezett. Nemsokáig örülhettek a japánoknál, ugyanis a második szakaszon két autójukkal probléma volt. A vezető Ogier defektet kapott, így több mint másfél perces hátrányt szedett össze. Riválisa, Neuville nem hibázott és megnyerte a szakaszt Evans és Lappi előtt. 

A szünet előtt Ogier nem tűnt kedvvesztettnek tovább száguldott és próbálta csökkenteni hátrányát, a harmadik és negyedik szakaszt is sikerrel vette. Előbbinél Neuville követte 8 tized másodperccel lemaradva, míg utóbbinál Ott Tanak futott be másodiknak. 

A szünetben az összetett állása: 1. Neuville, 2. Evans, 3. Tanak, 4. Lappi, 5. Katsusita

A szünet után kisebb esőt jósoltak, ami azonban nem abban az időben érkezett. Csak a második szakaszra érkezett meg. Voltak akik azonnal esőgumikat tettek fel, de mint kiderül rossz döntés volt. Elfyn Evans továbbra is a száraz gumikra voksolt, remekül is tette mert csökkentette hátrány az összetettben. Toyota 1-2-vel indult a délután, Esapekka Lappi Hyundai-a akadályozta meg, hogy a hatodik etapot is hasonlóan fejezzék be. Az észt versenyző volt a szakasz leggyorsabbja. Mögötte a két Toyotás érkezett Evans-Ogier leosztásban.

Az utolsó két szakaszra már szükség volt az esőgumikra, ennek Thierry Neuville örült a legjobban, aki ugyan csak második lett a 7. szakaszon, miután 3 tizeddel kikapott Ott Tanaktól. Mögöttük a teljes Toyota delegáció érkezett, Evans-Rovanpera-Ogier-Katsuta sorrendben. A záró szakaszon a Toyoták jöttek a legjobban, noha Ogier ismét defektes gumival futott be a célba. Evans újabb szakaszgyőzelmet szerzett, mögötte a  címvédő Rovanpera jött be.

Olvadt a napvégére Thierry Neuville előnye az összetettben, de nem teljesen, így a belga várhatja az élről a szombati napot. Mely napon ismét 8 szakasz vár a pilótákra, azonban most egész napra ragyogó napsütést jósolnak. 

fotó: Twitter @ EsapekkaLappi